话说孔有德等人在旅顺被人拦住,拦他的那员大将就是岛帅黄龙。孙有德下令让毛承禄、李应元等人上前迎敌,自己和耿仲明继续向东走,投降了后金。毛承禄等人敌不过黄龙,李应元战死,毛承禄被黄龙生擒押到京城。朝廷将毛承禄在市集凌迟处死,登州、莱州一带总算平定了。
辽东那边,自从孙承宗督师关上以来,接连收复了滦州、迁安、永平、遵化四城,军威大振。偏偏这个时候,辽东巡抚邱禾嘉来了,他跟孙承宗经常产生矛盾。孙承宗打算先修筑大凌城,邱禾嘉偏要同时修筑右屯城,结果两城还没完工,清兵就已经来到了城下。
邱禾嘉率总兵吴襄、宋伟支援大凌,连战连败,只好逃回锦州。大凌城的守将就是祖大寿、何可纲两人,他们坚守了三个月后粮尽援绝,清兵的招降书屡屡射进城内,祖大寿想投降,何可纲不许,祖大寿竟然一狠心把何可纲杀了,然后开城投降。接着清太宗班师回国,邱禾嘉被免官,孙承宗也遭到弹劾辞官回乡,孙承宗一走,辽边再也无人了。
孔有德、耿仲明两人投降以后,一直怂恿清太宗入侵旅顺,无非是恨上了黄龙,想借清兵复仇。清太宗想了一下答应了,于是就先出兵鸭绿江,然后令孔有德、耿仲明两人带领清兵偷袭旅顺。黄龙果然中计,忙派水军去鸭绿江阻截,岛上仅仅只有几千守卫。清兵来到岛中,守卫仓促防御已经来不及了,再加上寡不敌众,苦苦死守了几天后,黄龙因为体力不支自刎而死,部下李惟鸾、项祚临、樊化龙等人全部战死,清兵稳稳地拿下了旅顺。
旅顺岛外还有一座广鹿岛,由副将尚可喜镇守。尚可喜也是毛文龙的旧部,孔有德写信一招降,尚可喜就率众归顺了清太宗。清太宗让尚可喜继续镇守两岛,封孔有德为都元帅,耿仲明为总兵官,后来尚可喜也被封总兵官。
洪承畴调督三边,延绥巡抚的空缺给了陈奇瑜,陈奇瑜派人斩杀了金翅鹏、一条龙等人,进攻到延水关。延水关前有大山,下有黄河,地势非常险固。贼寇钻天哨、开山斧等人占据关口负隅顽抗,屡次打败官兵。陈奇瑜于是想出一计,假装派兵攻打别的地方,自己则带着精兵火速赶往山寨。
钻天哨、开山斧两人正在酣睡,突然听到寨外喊杀声连天,揭开帐子一瞧,只见火光四起,急得都来不及呼叫就赤条条地跳下床来,好不容易才找到短刀出来迎敌。官兵们如潮水一般涌入,又是长枪又是矛的,钻天哨、开山斧打着赤膊怎么可能敌得过官兵,不到一会儿两人就死了。
贼党走投无路,不是被火烧死就是被官兵杀死。延水关被收复后,一座城竟冒冒失失地带了一千多人想把延水关抢回去。陈奇瑜出兵迎战,不到两个时辰就把一座城击毙了。陈奇瑜因此威名大振。那时闯王高迎祥等人窜入了湖广一带,在襄阳、郧阳等地大肆抢劫,老回回、过天星等人从郧阳来到四川,攻陷了夔州。
朝廷提拔陈奇瑜为兵部侍郎,总督河南、山、陕、川、湖五省的军务。陈奇瑜赶到均州,派陕西巡抚练国事、河南巡抚元默、湖广巡抚唐晖、郧阳巡抚卢象升从四面夹击,经过大大小小几十场战役,官兵抓到了十几个贼寇头目,杀死了一万多贼寇。
剩下的贼人四处奔逃,有的逃到河南,有的逃到浙江、四川,有的逃到商雒,张献忠就在商雒,高迎祥、李自成等人逃到了汉中的车厢峡。车厢峡在万山中间,只有进去的路,没有出来的路,加上地形复杂,绵延几十里而不绝,李自成可以说已经进入了绝地。
这些贼寇向来不会储存粮食,都是随夺随吃,现在窜进满山都是荆棘草木的大山,哪来的粮食?
老天爷又接连下了三四十天的大雨,不仅弓箭被泡烂脱胶,马也筋疲力尽,李自成等人无计可施。进来的路被官兵封死了,就是插翅也难逃。高迎祥不想束手待毙,李自成听从了顾君恩的诡计,拿着金银财宝去贿赂陈奇瑜的左右,说自己想投降。
陈奇瑜见贼寇被围困了这么久,心里也渐渐放松和骄傲了起来,命李自成出来投降。李自成将自己的双手绑在身后走了出来,跪在陈奇瑜的马前乞求饶命。陈奇瑜趾高气扬,随随便便就答应了,然后粗略检阅了一下李自成的军队,一共三万六千多人,随即下令将他们全部遣回原籍,并要求每一百名贼寇用一名安抚官押送,还要所经过的州县提供粮饷。
就这样,高迎祥、李自成等人叩谢而去,成功离开车厢峡。大军走了差不多几十里地的时候,李自成突然跳起来刺杀了安抚官,其他贼寇也一同下手,把所有的安抚官都给杀死了,接着这些狼心狗肺的人就一路抢劫到了秦中。
给事中顾国宝、御史傅永淳弹劾陈奇瑜受贿放走贼寇,朝廷下旨捉拿陈奇瑜,发配他戍边去了,另派洪承畴继任。洪承畴只有两只手,却要他总督三边,兼管五省,就算他再有才也不可能面面俱到呀!并且山、陕、河南一带不是发生水荒就是发生旱荒,哀鸿遍野,饥民遍地,怀宗虽然下诏开仓赈灾,但是区区几个府衙的粮食怎么救得活几千几百万的饥民?
那些黑心的太监还阳奉阴违,赈灾的钱要被他们贪污掉一半。
俗话说得好:“当一个人连饭都无法吃到时,他就不得不用犯法这样的方式谋生计,以填饱肚子。”于是成千上万的饥民投奔了流寇。
李自成回到陕西的时候,流寇已经多达二十几万,又开始蹂躏巩昌、平凉、临洮、凤翔等地,普通百姓的日子苦不堪言。洪承畴传令山西、河南、四川、湖广各路兵马分别入陕,高迎祥、李自成于是又向东去了河南。副将左良玉扼守新安、渑池却不敢出兵,放任流寇四处逃窜,导致灵宝、汜水、荥阳等地也出现了流寇的踪迹。
洪承畴准备亲出潼关,督军讨贼。流寇们收到消息后齐集荥阳,商议如何对付官兵,一共来了十三家七十二营,分别是:
高迎祥 李自成 张献忠 老回回 曹操 革里眼左金王 改世王 射塌天 横天王 混十万 过天星 九条龙 顺天王
这十三家流寇头目商议了很久还是没有拿出办法,李自成见状悍然地发言说:“匹夫都想着要奋进,况且我们现在有二十万兵马,岂有半途而废的道理?官兵虽然多,未必个个可用,依我看,我们应该分别出击,与官兵决一雌雄,胜负反正听天由命,还有什么好顾虑的!”
众人见他意气风发,不禁都摩拳擦掌地说:“闯将说得很有道理!我们就这么办吧。”随即决定由革里眼、左金王抵挡川、湖的官兵;横天王、混十万抵挡陕西官兵;过天星守住河上,抵挡河南官兵;高迎祥、李自成和张献忠攻打东面;老回回、九条龙负责往来策应。因为担心陕西官兵太多,众流寇又让射塌天、改世王帮助横天王、混十万两人,约定攻破城池之后,女人和珠宝平分。
大家对此安排都没有异议。
随即,高迎祥、李自成、张献忠三人率众流寇东出,攻陷了霍州、颍州,径直来到凤阳。凤阳留守朱国相和指挥袁瑞征、吕承荫等人领兵三千拼死抵抗,因为实力悬殊最终还是全军覆没,朱国相自刎身亡。流寇烧毁了皇陵,烧毁松树三十万棵,杀死守陵太监六十多人,囚禁了知府颜容暄。高迎祥、李自成、张献忠三人高坐在堂上击鼓奏乐,把颜容暄活活打死了,还杀了推官万文英等数十人,烧毁房屋两万两千六百多间,火光在一百里外都能看到。
张献忠在皇陵捉到一个善于鼓吹的小太监,李自成一时兴起,向他索要,张献忠不给。一气之下,李自成竟然带着高迎祥就去了归德。张献忠独自攻陷了庐江、巢县、无为、潜山、太湖、宿松等地,每攻陷一座城池,张献忠就惨无人道地开始屠杀,甚至煮食婴儿和女人用来佐酒。
流寇中最残忍的莫过张献忠了。
张献忠大肆抢劫了几个月,巡按凤阳御史吴振缨才将皇陵的惨案上奏。怀宗身穿素服,下旨将凤阳巡抚杨一鹏和吴振缨下狱。杨一鹏随后被斩首,吴振缨被发配戍边。怀宗无计可施,只好命侍郎朱大典总督漕运,巡抚凤阳。
张献忠听说朱大典要来,有些害怕,再加上江北县城里的百姓都结成了山寨,寨子里有火药、弓箭,流寇和他们对垒时也有些伤亡。张献忠于是决定先出麻城,再从汉口回陕西去。高迎祥、李自成等人因为归德一带到处都是官兵,也窜入了陕西,于是秦中又重新成为流寇的老窝。
总兵曹文诏自调赴大同以后,再次奉命剿贼,听到秦中的警报后,曹文诏急忙来到信阳见洪承畴,请求让自己入陕西。洪承畴意味不明地说:“只有将军能消灭这些乱贼,但我的兵马已经安排下去了,没法为将军策应,将军如果一定要去,我就从泾阳赶到淳化,做将军的后应吧!”
孤军深入是兵法中的大忌,洪承畴虽然答应做曹文诏的后应,但他会及时赶到吗?而且之前他不替曹文诏邀功,甚至一个字也不提,可知洪承畴这次绝对不怀好意。
曹文诏没办法,只好率领三千人从宁州进发来到湫头镇。见前面有敌人的旗帜,曹文诏当即布阵迎敌。侄子曹变蛟带着前锋出阵,横扫流寇,杀敌五百多人,一直追击了流寇三十里。曹文诏率领步兵继续前进,当时天色已晚,流寇忽然从四面八方围拢而来,一时间箭如雨下。曹文诏一边躲避,一边用矛刺死了一百多个流寇。起初敌人还不知道这是曹文诏,后来有判兵大声喊道:“这是曹总兵,怪不得这么神勇呢!”
流寇一听到曹总兵三个字,怎么可能会轻易放过?他们将包围圈越缩越小,进攻也越来越急。曹文诏拼死挺矛乱刺,不料矛头突然被折断了,身上又中了几箭,曹文诏忍着痛拔出佩刀,自刎而死。游击平安以下共死了二十多人,只有曹变蛟得以逃脱。
流寇打了胜仗到处纵火,西安城亮得如同白昼。等洪承畴来到泾阳,曹文诏已经战死好几天了。张献忠出关向东走,高迎祥、李自成依然留在秦中。
怀宗听到曹文诏阵亡的消息痛心疾首,下令好好安葬,世袭指挥佥事。接着命卢象升为兵部侍郎,总理江北、河南、山东、湖广、四川的军务,与洪承畴分头讨贼。洪承畴管理西北,卢象升管理东南,双方各司其职,军务这才稍稍有了些起色。
洪承畴攻打高迎祥、李自成,转战在渭南、临潼之间,李自成大败逃走,高迎祥也屡屡战败,和李自成分道扬镳。高迎祥从河南来到江北,攻陷含山、和州后进犯滁阳。卢象升出师凤阳,听说庐州被围,立即率领总兵祖宽,游击罗岱来到滁阳城下,赶走了高迎祥。
高迎祥、李自成再次渡河来到陕西,那时已经是崇祯九年。
当年清太宗平定察哈尔部,获得元朝留下的传国玉玺,于是自称为帝,改国号为大清,改天聪十年为崇德元年。
但察哈尔部的酋长林丹汗逃走了,清太宗担心死灰复燃,派兵去追赶林丹汗,一直追到归化城都没找到他的下落。清兵捉不住林丹汗,就顺路突袭明边,骚扰宣州、应州、大同等地,抢了七万六千头牲畜后唱着凯歌回去了。
后来清太宗又派人攻入喜峰口,从小路来到昌平,巡关御史王肇坤战死,清兵连下许多州县。顺义知县上官荩、宝坻知县赵国鼎、定兴教谕熊嘉志、太常少卿鹿善继、安肃知县郑延任全部殉节。
警报传到朝廷,给事中王家彦因为皇陵被毁,上奏弹劾兵部尚书张凤翼,说他失职,没有做好应敌准备。张凤翼于是自请督师,怀宗命他和太监罗维宁、宣大总兵梁廷栋互相照应,防御敌军。
其实张凤翼只是因为被人弹劾才出此下策,他根本毫无能耐,不得已才上奏请命。离开京城以后,张凤翼逗留不前想隔岸观火,可京城一带再次告警,怀宗只好下诏令各镇的兵马入京勤王。
可各镇要么畏缩不前,要么被流寇牵制,没空来京。唐王朱聿键是太祖第二十三个儿子朱柽的第七世孙,封地在南阳,现在只有他一个人仗义勤王。然而,当朱聿键走到裕州的时候,怀宗却又下旨说他擅自离开封土,居心叵测,勒令要他回去。朱聿键丈二和尚摸不着头脑,只好遵旨南归。
后来怀宗又因为这件事加罪朱聿键,竟把他废为庶人,幽禁在凤阳。
怀宗的政令朝更夕改,令人无所适从。
除了出师未捷的朱聿键,卢象升也带着兵马前来支援京城。除了他们俩以外,还有一位出类拔萃的女丈夫也来勤王了,她不顾路程遥远,星夜奔波,从川东赶来保护怀宗。她是谁呢?就是之前帮助剿灭蛮夷,连破敌寨的秦良玉。
秦良玉自从永宁、水西依次荡平以后,论功行赏被封为三品官,自那以后秦良玉就脱下女装,挽起头发,穿上了男装。并且她还挑选了三五百名身体健壮的妇女,让她们也换上男装,培养成了自己的亲兵。
当流寇窜入蜀道,入侵夔州的时候,秦良玉已经做好了阻止流寇西进的准备。
现在又听到勤王令下,秦良玉马上召集各部士兵,以忠之词进行勉励,带着他们赶往京城。入都之后,清兵已经抢够东西走了,怀宗听到秦良玉到来很是惊诧,立即传旨召见。秦良玉仍然身穿朝服朝冠上殿叩头,三呼万岁。怀宗温言慰勉她,她却不慌不忙地从容回话。不但怀宗非常高兴,连朝中的一班大臣也对秦良玉肃然起敬。
怀宗当即晋封秦良玉一品夫人,还亲自写了诗赐给秦良玉,作为特别的赏赐,其中有一句是:
蜀锦宫袍手制成,
桃花马上请长缨。
世间不少奇男子,
谁肯沙场万里行?
秦良玉受封之后,并没有停留多久,很快就带着自己的兵马回蜀地去了。
袁崇焕惨死,陈奇瑜被谪戍,功过倒置,明朝如何能不灭亡。曹文诏忠勇可嘉,却被小人排挤暗算,没有死于私刑却死在流寇手里,良将都死了,明朝还能不亡吗?清军入塞,勤王诏下,张凤翼、梁廷栋等人观望不前,来京支援的只有卢象升和奇女子秦良玉,卢象升固然忠心耿耿,但像秦良玉一样的女子更加难得,足以证明巾帼不让须眉。